Body Hacking — extrait

Le body hacking peut se définir comme la démarche volontaire, menée par des individus, de modifier leur propre corps, notamment en lui adjoignant des composants artificiels, dans le but de transformer son comportement naturel. Ces hommes et ces femmes ont donc décidé de s’aventurer sur des terres inconnues pour tenter des expériences nouvelles, développer leurs sens, apporter de nouvelles fonctionnalités à leurs corps, ou ressentir des sensations inédites.

Comme nous le verrons, cette démarche nécessite des composants technologiques ou des matériaux particuliers, permettant d’obtenir les effets voulus, qui sont divers.

Si le principe même de body hacking peut paraître choquant, il est important de souligner que la volonté de modifier son corps pour effectuer une transformation d’ordre fonctionnel s’inscrit dans la lignée – et même, d’une certaine façon, dans la continuité logique – d’autres démarches, plus connues et plus admises.

Le tatouage, le piercing ou la chirurgie esthétique sont autant de méthodes pratiquées de longue date pour apporter des modifications, parfois importantes et souvent irréversibles, au corps humain.

Bien que cela paraisse moins intuitif, le body hacking n’est pas non plus étranger à la cyberculture, cette culture née de la généralisation du numérique. De fait, l’expression emprunte bien davantage qu’un simple mot aux hackers qui, depuis plusieurs décennies, participent à l’évolution des réseaux, des ordinateurs et des technologies numériques en général, en n’hésitant pas au passage, parfois, à franchir des barrières légales ou morales.

Le body hacking s’inscrit aussi dans une logique transhumaniste, qui vise à explorer l’avenir de l’humain et à anticiper sa transformation, principalement par le biais de la technologie. S’ils relèvent par définition d’une démarche transhumaniste, les hommes et les femmes qui ont choisi de modifier leur propre corps sont pourtant parfois, comme nous le verrons, en désaccord avec le mouvement transhumaniste proprement dit, jugé trop théorique ou trop empirique. Les body hackers d’aujourd’hui sont donc souvent, en quelque sorte, des « ultras » transhumanistes, ayant décidé de privilégier la pratique et l’action sur la simple réflexion théorique.

Cette introduction détaille les différents démarches et courants auxquels est directement rattaché le body hacking. Elle se conclut par un rapide coup d’œil sur les différentes méthodes scientifiques utilisées pour connecter technologie et corps humain, qu’il n’est pas inutile d’avoir présentes à l’esprit tout au long de la lecture de cet ouvrage.

1. Tatouage, piercing et chirurgie, l’esthétique par la modification

Historiquement, le tatouage est la méthode de modification corporelle la plus usitée. On se tatoue depuis des siècles, sur plusieurs continents. Transposés à une culture contemporaine, les tatouages ont longtemps été assortis d’une connotation négative qui tendait à assimiler ceux qui les portent à des individus peu recommandables.

Pourtant, un changement culturel important s’opère, en particulier dans le monde occidental, à partir des années 1990 : le tatouage n’est plus réservé aux « voyous » mais devient populaire et même « à la mode », se généralisant à tous les milieux sociaux et dans tous les principaux pays industrialisés.

Aujourd’hui, artistes, musiciens, comédiens ou sportifs de haut niveau n’hésitent plus à afficher leurs tatouages, tandis que ces derniers apparaissent sur des parties du corps de plus en plus visibles. Signe des temps, une poupée Barbie arborant des tatouages (sur le bras, le cou et la poitrine) est même commercialisée en 2011.

Les chiffres attestent de cet engouement.

Aux États-Unis, plusieurs études menées au début et au milieu des années 2000 montrent un résultat similaire : environ 15 % des Américains, soit un sur sept – ou encore 45 millions d’Américains – possèdent un ou plusieurs tatouages. Les chiffres augmentent lorsqu’on considère la tranche d’âge des jeunes adultes : plus d’un tiers (36 %) des Américains de 18 à 25 ans sont tatoués, et il en est de même de 40 % des Américains entre 26 et 40 ans. La tendance ne semble d’ailleurs pas prête à s’infirmer. Fin novembre 2011, un sondage aux États-Unis montre que près d’un quart des adultes, tous âges confondus, seraient prêts à se faire tatouer.

On observe des chiffres similaires dans beaucoup de pays, en particulier anglo-saxons. Vanessa Morgan, éditrice de la version australienne du magazine Inked, estimait fin 2010 qu’un quart des Australiens de moins de 30 ans possède un ou plusieurs tatouages. Une étude menée en 2009, en début d’année scolaire, auprès des étudiants de l’université de Bari en Italie montre que 29 % d’entre eux possèdent au moins un tatouage ou un piercing ailleurs qu’à l’oreille.

Le tatouage est moins répandu en France, « sans pour autant être marginal », selon une étude de l’Ifop en 2010. L’institut établit qu’un Français sur dix est tatoué. Cette proportion est cependant deux fois supérieure si l’on considère les jeunes adultes : 20 % des Français âgés de 25 à 34 ans possèdent un tatouage.