La Grande Transition de l’humanité — extrait

En quelques années, ce qui semblait être hier du domaine de la science-fiction est entré brutalement dans notre vie quotidienne et nos représentations collectives. Nous avons subitement pris conscience qu’une part importante de notre activité était régulée par des algorithmes, que nous avions un double virtuel constitué de nos données numériques, qu’il faudrait de plus en plus apprendre à cohabiter avec des robots, que l’intelligence artificielle allait demain de plus belle concurrencer l’intelligence humaine ou encore que le génie génétique fût sur le point de révolutionner la médecine, comme ce fût le cas pour l’ingénierie du vivant. Bref, que nous étions en train de basculer dans un autre monde.

Dans le même temps, il a fallu admettre que les dynamiques de transformation du climat et de la biodiversité allaient en s’accélérant — tandis que se poursuivaient celles des déséquilibres démographiques à l’échelle mondiale —, rendant chaque jour un peu plus concrète la perspective d’une planète demain profondément différente, plus instable et fragile. À chaque cyclone dans les Caraïbes ou chaque nouvelle vague de chaleur, l’image, lancée dès les années 1960, d’une humanité embarquée « dans le même vaisseau spatial » trouve ainsi un peu plus sa justification. Elle vient se heurter aux réalités économiques et géopolitiques qui font obstacle à la concrétisation d’une conscience planétaire, avec comme conséquence de nous plonger dans un futur plein d’incertitudes et parfois de scepticisme sur nos marges d’action. Plus le monde se complexifie et se développe, plus il semble nous échapper : à l’échelle globale, tout se passe comme si c’était toute la planète qui était agitée de mouvements tectoniques imprévisibles et incessants dont les plaques, séparées et interdépendantes s’entrechoquent au gré des courants et se chevauchent en désordre…

Espoirs, utopies « réalistes » et toute-puissance de la technique d’un côté, doutes, incertitudes et conscience des limites de l’autre. Ce qui est certain, c’est que nous sommes dans une période de bifurcation radicale et de changements rapides — changements auxquels il va falloir nous adapter, mais qu’il faut aussi et surtout préparer et promouvoir. Une situation et des défis que traduit l’invocation de plus en plus fréquente à la notion de transition, utilisée désormais dans tous les contextes — transition numérique, énergétique, écologique, alimentaire, cognitive, institutionnelle, démographique…

« Nous sommes », dit ainsi le philosophe Pascal Chabot dans L’Âge des transitions. Et avec elles s’invente pragmatiquement, entre incertitude et volontarisme, notre futur. Concrètement, il s’agit de faire face dans les quelques décennies à venir à une constellation de défis et de transformations qui ont chacun leur spécificité, leurs acteurs, leur temporalité propre : le défi du numérique n’est pas celui de la transition écologique, qui n’est pas celui du transhumanisme. Et si tout cela était lié ? Si tout cela faisait système ? Si toutes les transformations multiples que ce mot de transition recouvre n’étaient en définitive que la manifestation ou la conséquence d’un mouvement beaucoup plus long, vaste et profond — comparable dans son ampleur au passage, au néolithique, du nomade chasseur-cueilleur au sédentaire agriculteur. Un mouvement qui va nous conduire vers un monde très différent d’aujourd’hui ? Et si tout cela n’était que la manifestation d’une Grande Transition ?

C’est l’hypothèse qui est présentée et défendue dans cet ouvrage, issu de travaux menés par la Société française de prospective (SFdP).

Cette notion de Grande Transition n’est pas pour nous une façon commode de placer sous un même chapeau tous les bouleversements dont on devine aujourd’hui les prémices ou dont on peut pressentir la nécessité de les prendre en considération pour les décennies à venir. Il s’agit en effet, paradoxalement, d’une idée déjà ancienne qui prend sa source dans une vision historique de l’évolution humaine sur très longue période. Elle a été annoncée, dès la fin des années 1930, par le sociologue russo-américain Pitrim Sorokin comme une longue période de transition entre des sociétés matérialistes et un monde dominé par des valeurs immatérielles. Puis dans les années 1960, Kenneth Boulding la présente comme le passage à une humanité globale. Cette idée a été reprise ensuite par d’autres auteurs sur des fondements très différents, soit technologiques, soit écologiques, soit anthropologiques. Mais elle n’a pas connu en France tout l’écho qu’elle mériterait.

Pour les uns, il s’agit d’un basculement déjà inscrit dans l’histoire. Avec les technologies de l’information et l’intelligence artificielle, avec la globalisation et ses conséquences écologiques, avec aussi la possibilité de modifier en profondeur la nature et le corps humain, nous serions entrés depuis la Seconde guerre mondiale dans une mutation qui n’aurait d’autre équivalent que celle qui s’est produite il y a dix mille ans, au moment du néolithique. Nous serions ainsi à la veille d’une rupture radicale, non seulement économique et écologique, mais aussi anthropologique, comme l’évoquent aujourd’hui les ouvrages majeurs de Yuval Harari ou Pascal Picq.