Le désenchantement de l’internet — extrait

En ce jour de mai 2013, lorsque Edward Snowden quitte son bureau de chez Booz Allen & Hamilton avec en poche une clé USB contenant des données ultra-confidentielles, le jeune homme de vingt-neuf ans sait déjà que les informations qu’il s’apprête à révéler vont changer le cours de l’histoire. Depuis qu’il a démissionné de la CIA en 2009 pour rejoindre Dell, l’informaticien n’a qu’une idée en tête : rassembler les preuves d’une surveillance généralisée et systématique de toutes les communications sur internet par la National Security Agency (NSA) — un scandale dont il est témoin au quotidien. C’est pour cette raison que Snowden se porte candidat à un poste chez Booz Allen & Hamilton, à Hawaï, début 2013. En tant qu’« analyste infrastructure » dans la plus grande entreprise privée du secteur de la défense, il aura accès aux données brutes de la NSA. Les documents qu’il accumule au fil des semaines sont saisissants. Non seulement l’agence se livre à une captation de masse des données personnelles des citoyens avec le programme PRISM, mais les géants de la Silicon Valley, comme Google ou Facebook, si prompts à protéger les libertés individuelles dans leurs discours, collaborent en lui donnant accès à leurs serveurs.

Lorsque le journaliste Glenn Greenwald rencontre Snowden à Hong Kong, où ce dernier s’est réfugié en juin 2013, il l’interroge sur ses motivations. La révélation de ces informations sensibles ne manquera pas de bouleverser sa vie. Traqué par le gouvernement américain, il ne pourra vraisemblablement jamais remettre les pieds dans son pays natal, à moins de passer le restant de ses jours derrière des barreaux. Greenwald s’étonne qu’un homme puisse prendre autant de risques sans rien avoir à gagner en retour, si ce n’est la satisfaction d’œuvrer pour l’intérêt général. « Je me suis souvenu de ce qu’était internet avant les écoutes », lui répond Snowden, « il n’y avait pas d’équivalent dans l’histoire de l’humanité. N’importe où, des enfants pouvaient discuter d’égal à égal avec des experts à l’autre bout du monde, de n’importe quel sujet et à tout moment, de manière totalement libre et en étant assurés que l’on respecte leurs idées […] Aujourd’hui, les gens s’autocensurent et plaisantent même de finir “sur la liste” lorsqu’ils se donnent à une cause politique ou interviennent sur un forum. Les gens s’attendent à être surveillés. Beaucoup font attention à ce qu’ils tapent dans leur moteur de recherche, car ça laisse des traces. Tout cela restreint les limites de leur exploration intellectuelle. Je préfère risquer l’emprisonnement ou toute autre conséquence négative que risquer que l’on limite ma liberté intellectuelle et celle des gens autour de moi. »

Edward Snowden est né en 1983. Il a été enfant dans un monde sans internet, adolescent à l’arrivée des connexions bas débit dans les foyers et était déjà adulte quand sont apparus les premiers réseaux sociaux. Passionné d’informatique, il a goûté aux espoirs qu’ont fait naître ces nouvelles technologies : la libre circulation des connaissances, l’intelligence collective, l’autogestion des communautés, le renforcement du pouvoir d’agir des citoyens et la transparence des institutions. Transformer internet en un outil de surveillance de masse revenait à faire d’un « mai 68 numérique » un « grille-pain fasciste », pour reprendre l’expression de la journaliste Titiou Lecoq. D’un réseau ouvert et décentralisé, il était devenu un système fermé et autoritaire. Face au désenchantement généralisé qu’a suscité la révélation du programme PRISM, la chroniqueuse chez Slate assurait que ce n’étaient pas « les défenseurs du net qui avaient changé de camp, mais internet lui-même ». L’affaire Snowden marque ainsi un tournant historique dans notre rapport au numérique, celui de la grande désillusion. Sous son emprise, le débat public serait victime d’un abêtissement collectif et d’une brutalisation généralisée. Pas un jour ne passe, depuis, sans que l’on parle dans les médias du harcèlement sur les réseaux sociaux, de la marchandisation de nos données personnelles à des fins de contrôle des populations, de la propagande politique en ligne, des théories du complot, des discours de haine et, plus récemment, de l’embrigadement djihadiste, des bulles idéologiques et des fake news.