Technologies partout, démocratie nulle part

L’écriture de cet ouvrage a été bouleversée par un événement majeur, la crise sanitaire du Covid-19. Comme beaucoup, nous avons été saisis par la radicalité de l’événement qui, les premiers jours, est venue ébranler les quelques convictions que nous avions commencé à coucher sur papier. Allait-il y avoir un « avant » et un « après » ? Comment cet « après » allait-il être décidé ? Quelle place les citoyens allaient-ils occuper dans le processus de décision ? Allions-nous enfin prendre la mesure de la crise écologique et des dérives sécuritaires que nous connaissons ? Rompre avec les modes de production et de consommation existants ?

Très vite, nous avons déchanté en constatant que peu de choses allaient réellement changer. La période du confinement est venue confirmer que chaque moment de crise était une occasion renouvelée de répondre aux problèmes sociaux par des solutions purement techniques. Avec une rapidité impressionnante, des dispositifs liberticides (drones de surveillance, caméras thermiques) ont été déployés dans plusieurs villes de France sans que leurs effets sur les libertés publiques fussent préalablement évalués. L’application « StopCovid », dont plusieurs associations avaient pourtant montré les limites tant sur le plan sanitaire que sécuritaire, a été lancée en force par le gouvernement. Comme trop souvent, les mises en garde n’ont pas été écoutées. La suite de l’histoire leur a pourtant donné raison ; l’application s’est avérée inefficace pour « tracer » les malades et incapable de garantir la sécurité des données personnelles, malgré la vigilance des gardefous institutionnels. La nécessité d’assurer « l’école à la maison » a servi de prétexte à quantité de discours opportunistes en faveur d’un apprentissage de plus en plus virtualisé, souvent sans considération des besoins exprimés par les professeurs et des disparités d’accès aux ressources numériques chez les élèves. Et les exemples pourraient être multipliés : déploiement brutal du télétravail dans les entreprises, intensification du recours aux plateformes numériques…

Plus que jamais l’épisode du Covid-19 a rappelé l’empressement avec lequel les choix technologiques sont faits, empressement qui témoigne de l’indifférence que les gouvernements et les entreprises ont pour la manière dont les technologies modifient le milieu dans lequel elles sont parachutées, et des conséquences sur les écosystèmes et les personnes.

Ce livre est l’aboutissement d’une réflexion collective que nous menons depuis plus de trois années au sein de l’association Le Mouton numérique. Nous l’avons conçu comme un objet de débat qui permette autant de partager un constat global sur la manière alarmante dont se déploient actuellement les nouvelles technologies, que d’ouvrir une discussion à plus large échelle sur l’orientation que nous souhaitons donner au progrès technique au regard des impératifs sociaux et écologiques qui s’imposent à nous.

Introduction Dissonances technologiques

Le réveil est douloureux. Le déferlement technologique que nous connaissons depuis les Trente Glorieuses n’a pas eu les effets escomptés. Tout comme l’électroménager qui, selon le célèbre slogan publicitaire de Moulinex, promettait de « libérer la femme », l’automatisation devait rendre le travail moins pénible ; internet devait démocratiser l’accès au savoir et « horizontaliser » les rapports de pouvoir ; la numérisation devait rapprocher les services administratifs des besoins des populations ; et ainsi de suite. En une décennie à peine, les promesses mirifiques d’une technologie libératrice et porteuse de démocratie se sont évanouies.

Scandale après scandale, nous avons pris conscience des effets réels des technologies sur la société. En 2013, les révélations d’Edward Snowden, consultant pour l’Agence nationale de la sécurité américaine (NSA), donnent un premier coup de poignard à ces beaux discours en rendant public l’espionnage généralisé des moyens de communication (internet et réseaux de téléphonie mobile) dont les populations américaines et britanniques furent les victimes. Cinq ans plus tard, en 2018, un autre scandale, celui de Cambridge Analytica, achève de déchirer le voile en révélant que les données personnelles de près de quatre-vingt-dix millions d’utilisateurs de Facebook ont été aspirées par des entreprises tierces et utilisées à des fins de manipulation politique sur le réseau. Ces mises en péril de la démocratie sont à mettre en perspective avec la publication, la même année, de travaux mettant en lumière le creusement des inégalités provoqué par la numérisation de services publics et le coût écologique considérable et croissant des équipements technologiques. Et comme si cela ne suffisait pas, les plateformes numériques qui envahissent nos villes depuis une dizaine d’années ont bouleversé les équilibres économiques et sociaux : le modèle des plateformes de livraison à domicile, tel que celui d’Uber et de Deliveroo, repose sur l’exploitation d’une main-d’œuvre précaire et dépourvue de protection sociale ; celui des plateformes de location d’hébergement, comme AirBnB, contribue à « disneylandiser » les lieux de vie par la captation des logements des centres-villes, les transformant en « non-lieux », c’est-à-dire en simples lieux de passage et de consommation. Autant dire que l’inébranlable foi dans le progrès technologique est durablement mise à mal.