Sciences humaines · Nature humaine

Les dieux omniscients

Comment la religion a rendu possible la civilisation

Traduit de l’anglais par Pierre Madelin.
Préface de Samuel Veissière.

Et si la civilisation avait grandi grâce au regard des dieux ?

Pourquoi faire confiance à un inconnu ? Ara Norenzayan explore le rôle des croyances religieuses dans l’essor des grandes sociétés humaines.

Broché · 272 pages · Illustré

Frais d’expédition précisés avant le paiement.

« Un récit fascinant sur la manière dont les dieux omniscients ont permis à l’humanité de passer de petits groupes de chasseurs-cueilleurs à d’immenses sociétés. »
Jonathan Haidt, auteur de La Supériorité morale

Ce qui fait tenir une société

Pendant l’essentiel de notre histoire, nous avons vécu dans de petits groupes où chacun connaissait chacun. Puis sont apparues des villes, des États et des empires : des sociétés d’inconnus capables de commercer, de s’entraider et d’agir ensemble. Comment cette confiance a-t-elle pu s’étendre aussi loin ?

Ara Norenzayan avance une réponse : la croyance en des dieux qui voient tout, récompensent les justes et sanctionnent les tricheurs a favorisé une coopération d’une ampleur nouvelle. En croisant psychologie, anthropologie et histoire, il examine les effets de la surveillance surnaturelle, le rôle des rituels et les raisons pour lesquelles certaines religions se diffusent tandis que d’autres disparaissent.

Cette enquête suit aussi les limites de la solidarité religieuse, les conflits entre groupes et l’émergence d’institutions capables de soutenir la coopération sans recours au divin. Une même question traverse le livre : sur quoi repose notre confiance en ceux que nous ne connaissons pas ?

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Préface de Samuel Veissière · Les huit principes des « dieux omniscients »

L’évolution des religions
Les surveillants surnaturels
La pression venue d’en haut
Nous faisons confiance aux dieux omniscients
Les libres-penseurs, passagers clandestins
Les vrais croyants
Des dieux omniscients pour de grands groupes
Les dieux de la coopération et de la compétition
De la coopération religieuse au conflit religieux
Coopérer sans Dieu

Notes · Remerciements

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Chapitre 10 · « Coopérer sans Dieu » · Page 221

À l’été 2007, j’ai visité Aarhus, la charmante deuxième ville du Danemark, et j’ai été surpris de constater que l’on pouvait y emprunter gratuitement un vélo à plusieurs points de distribution répartis dans toute la ville. Il suffit de prendre un vélo, de se rendre à destination, puis de le déposer au point de distribution suivant. Lorsque j’ai interrogé mes hôtes au sujet des vols, ils m’ont regardé avec étonnement : pourquoi quelqu’un volerait-il un vélo si tout le monde peut en emprunter un ? Le Danemark figure en tête des classements des sociétés caractérisées par un haut niveau de coopération, de cohésion sociale et de confiance publique. Le pays est également emblématique de l’« État-providence » et, en moins d’un siècle, il est devenu l’une des sociétés les moins religieuses au monde. (La majorité des Danois ne croient pas en Dieu ; peu fréquentent l’église et, lorsqu’ils le font, c’est généralement à l’occasion d’événements particuliers.) Le Danemark nous confronte donc à une énigme : comment la société danoise a-t-elle perdu sa religion de manière si spectaculaire et si rapide ? Et comment les Danois parviennent-ils à faire fonctionner les rouages de la coopération sans Dieu ?

Ara Norenzayan

Professeur de psychologie à l’Université de la Colombie-Britannique, Ara Norenzayan étudie les liens entre croyances religieuses, coopération et évolution culturelle.

Publié à l’origine sous le titre Big Gods par Princeton University Press, cet ouvrage paraît ici en français, dans la traduction de Pierre Madelin, avec une préface de Samuel Veissière.