Au cœur de la machine

Comment naît une voiture emblématique ? Quels sont les secrets de sa conception et de sa réalisation ? Comment une idée devient-elle une réalité ?

David Twohig, vétéran de l’industrie automobile, nous entraîne dans les coulisses des constructeurs, depuis les premières esquisses jusqu’à la fabrication en série. Grâce à une expertise exceptionnelle, forgée au fil des ans, cet ingénieur passionné nous plonge dans les rouages de cette industrie et révèle les secrets de la création et du design automobile. Il met en lumière les défis techniques, les négociations serrées avec les fournisseurs, les luttes intestines, la pression constante et les enjeux économiques et humains qui pèsent sur chaque décision. Ce rare témoignage, vécu de l’intérieur, regorge d’anecdotes captivantes sur trois modèles emblématiques qui ont été conçus sous sa direction : le Nissan Qashqai, la Renault ZOE et l’Alpine A110. Ces véhicules ont influencé l’industrie automobile, et l’Alpine A110 a redonné vie à la marque mythique.

C’est aussi le récit d’une aventure humaine et d’un ingénieur déterminé qui a sans cesse cherché à repousser les frontières de l’industrie automobile. Au cœur de la machine est une véritable déclaration d’amour au génie automobile. Une lecture incontournable pour tous les passionnés d’automobile et d’ingénierie.

Dans les médias

Dans les coulisses de la conception automobile

L’Argus · Géraldine Gaudy · 8 décembre 2023

Dans sa sélection de livres à offrir aux passionnés d’automobile, Géraldine Gaudy retient Au cœur de la machine de David Twohig. L’Argus présente ce témoignage sur la naissance d’une voiture, des idées à leur réalisation, en rappelant le parcours de l’ingénieur sur le Nissan Qashqai, la Renault Zoe et l’Alpine A110. La journaliste souligne la simplicité du récit et la présence d’anecdotes.

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Extrait — « Tout rouge, avec une bande grise »

David Twohig, ingénieur irlandais formé chez Nissan puis chez Renault, a dirigé les équipes qui ont conçu trois voitures emblématiques : le Nissan Qashqai (2007), la Renault ZOE (2012) et l’Alpine A110 (2017). Au cœur de la machine est le récit de l’intérieur de l’industrie automobile — ses batailles techniques, ses luttes intestines, ses moments de grâce.

En 2003, Nissan venait de changer ses uniformes. Le vert hôpital avait cédé la place à un gris élégant avec une fine bande rouge traversant la poitrine — le gris pour le côté « réfléchi » de l’entreprise, le rouge pour son « audace » à prendre des risques.

David Twohig était absent quand les uniformes ont été livrés à l’équipe. Mais quelqu’un lui a rapporté plus tard ce que Nakamura-san, son patron japonais — homme de mémoire prodigieuse, de sérénité olympique, et dont la seule entrée dans une salle suffisait à imposer le silence — avait dit en tenant la veste à la lumière : « Hmm. Nous allons devoir commander un uniforme spécial pour Dave. Tout rouge, avec une bande grise. Audacieux et irréfléchi. »

Cette étiquette lui est restée. Et Twohig l’a acceptée avec fierté. Elle résume à elle seule l’approche qui lui a permis de faire aboutir trois projets que beaucoup jugeaient impossibles.

Le Qashqai d’abord — conçu au Japon avec une équipe de vingt-cinq Britanniques expatriés, après l’annulation humiliante d’un premier projet devant le comité exécutif de Nissan un vendredi 13 décembre 2002. Patrick Pélata, le directeur des produits, lui avait alors tendu une bouée de sauvetage dans le couloir : « Que sais-tu du projet « Affordable Crossover » ? » Ce crossover, que personne ne croyait vendable à 130 000 exemplaires par an, s’en écoulera jusqu’à 340 000.

La ZOE ensuite — premier véhicule électrique abordable conçu pour M. et Mme Tout-le-Monde, avec une pompe à chaleur brevetée, 70 nouveaux brevets déposés, et des nuits entières à tester chaque point de charge public de Paris pour atteindre 99,97 % de fiabilité de recharge. Sans oublier la voiture livrée à un ministre dans la cour de l’Élysée avec encore quelques correctifs logiciels à finaliser.

L’Alpine A110 enfin — ressuscitée dans un hangar sans fenêtre aux Ulis, avec une équipe réduite, un budget serré, et la conviction que l’on pouvait concevoir une voiture de sport française capable de faire rougir Porsche. Non pas en la copiant, mais en faisant ce qu’aucun constructeur n’osait plus : perdre du poids.

Au cœur de la machine n’est pas un livre sur les voitures. C’est un livre sur ce qu’il faut pour faire exister des choses qui n’existent pas encore — malgré les comités exécutifs, les budgets impossibles, les fournisseurs récalcitrants et les uniformes mal taillés.

David Twohig, Au cœur de la machine — Une immersion captivante dans l’industrie automobile contemporaine, FYP éditions, 25 €.

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