À vélo, vite ! — extrait

Le vélo n’est pas en crise. C’est même l’inverse. Parce que c’est le mode de transport le plus répandu dans le monde. Et parce que son retour en force, dans les villes, est à l’évidence accentué par la crise économique mondiale et ses effets sur les économies locales. « En période difficile, les Grecs se tournent vers le vélo », titrait le New York Times, au mois d’août 2012, constatant la baisse des ventes de voitures en deux ans, la progression des ventes de vélo dans la même période et l’explosion du nombre de cyclistes dans les villes grecques. Les villes américaines n’échappent pas non plus à ce phénomène et les comportements de mobilité y opèrent parfois de spectaculaires mutations. En somme, le vélo semble s’adapter à la fragilisation des structures sociétales et économiques mieux que les modes de transport lourds ou motorisés.

Ces trente dernières années, avec 80 % de la population française qui vit aujourd’hui en ville, les plus grands bouleversements ont trait à nos modes de vie et notamment à la mobilité. Nos habitudes et modes de déplacement ont considérablement évolué. La pratique du vélo a non seulement bénéficié de ces évolutions en profitant de la décélération de la voiture, mais elle y a aussi pris une part active.

Le retour du vélo dans nos modes de vie entraîne des transformations dont la portée dépasse les objectifs des politiques sectorielles, les polémiques occasionnelles ou l’écho de ce phénomène dans les médias. Il participe à la production de nouvelles formes urbaines et au rééquilibrage de l’affectation de la voirie au profit des modes alternatifs à la voiture, mais il est aussi un puissant catalyseur du renouveau urbain. Au XXIe siècle, le goût du vélo est bien plus que le succès d’un mode de déplacement et davantage qu’une mode éphémère. Avec le vélo, nous changeons de modèle de mobilité et de modèle de société ! Son essor coïncide avec une nouvelle ère de la mobilité qui rompt avec la guerre des modes de déplacement de la fin du siècle dernier et qui amène l’individu à être de plus en plus actif.

Le vélo évolue en symbiose avec le local. Quel que soit son usage, ludique ou utilitaire, le vélo relie au territoire et s’y s’adapte avec souplesse. C’est un outil à la fois léger et puissant de connaissance de ce territoire. À vélo, on est en mode lecture du territoire. Sa capacité d’adaptation réside aussi dans cette inclination à développer du lien. Le vélo fait bon ménage avec le numérique, les réseaux sociaux et avec les dynamiques de création de nouveaux services et d’innovations qui viendront d’ailleurs de plus en plus des usagers euxmêmes. Ainsi, même si le vélo a été le premier exemple de partage des objets à grande échelle au cours des années 2000 (Vélib’, Vélo’v, Bicloo, VélôToulouse ou Vélouse, Vélhop, etc.), son potentiel reste encore à explorer et à exploiter.

La reconversion écologique dans laquelle la France doit s’engager est une opportunité pour un autre modèle de développement centré sur l’exigence de justice sociale et de bien-être. Les contraintes énergétiques et économiques ne sont pas des obstacles pour atteindre cet objectif, mais des clés pour le changement, dès lors qu’on ne table pas uniquement sur la reprise de la croissance.

Comment le vélo participe-t-il à cette transition ? Quelles sont les mutations déjà à l’œuvre dans les représentations et les comportements qui sont autant d’explications du phénomène vélo actuel que d’atouts à exploiter pour qu’à l’avenir, il prenne encore davantage de place dans la vie quotidienne ? Comment le vélo offre-t-il à chaque individu et à la collectivité l’occasion de prendre une part active et concrète à ces changements ? Quelles transformations des stratégies urbaines, de la gouvernance et de l’économie l’essor du vélo entraîne-t-il ?

Un tour d’horizon de sa contribution à la mobilité, à l’autonomie, à la santé, à l’économie et à la qualité de vie révèle la puissance de l’outil pour aborder les nouveaux défis du XXIe siècle. S’il a évolué depuis ses débuts, le vélo renoue aujourd’hui avec les vertus qu’on lui prêtait dès son invention. Il réconcilie ainsi tradition et modernité.

Le développement du vélo – à toutes les échelles – rencontre encore des obstacles, qu’il s’agisse de freins réels ou supposés et d’un certain nombre d’idées reçues, notamment dans les têtes des décideurs et des acteurs institutionnels. La fameuse intermodalité – associant vélo et transports collectifs – si souvent vantée dans les colloques ou les programmes électoraux, reste généralement au stade de la promesse et inaccessible au plus grand nombre. Mais les territoires disposent désormais d’un cocktail de solutions vélo, simples à mettre en œuvre, souples et robustes dont ils doivent se saisir et exploiter le potentiel.