Anesthésiés — extrait

Quand j’avais quinze ans, j’ai gagné mes premiers sous en me produisant en tant que magicien dans des restaurants, des bars et des fêtes d’anniversaires. La prestidigitation est une passion depuis l’enfance, qui m’habite toujours aujourd’hui. Comme le décrit Sherry Turkle, l’une des principales techniques de l’illusionnisme consiste à égarer l’attention du public afin que les personnes ne soient pas en mesure de concentrer leur attention sur un objet particulier. Le magicien sait conditionner les actes de son public. Il l’incite à faire des choix déterminés en fonction de l’objectif qu’il veut atteindre. Néanmoins, les spectateurs sont conscients qu’ils sont trompés et leurs décisions ne sont pertinentes que dans le cadre du tour de magie. Aujourd’hui, les dynamiques qui opèrent avec la technologie numérique ressemblent à celles de la prestidigitation, mais avec des différences fondamentales : le sujet n’est pas conscient qu’il est en train d’être dupé, et l’état d’influence latent dans lequel il est placé s’étend à la vie en général, des petites actions du quotidien jusqu’aux décisions fondamentales.

À l’instar de Tristan Harris, fondateur du mouvement Time Well Spent et du Center for Humane Technology, plusieurs acteurs désireux de faire la lumière sur l’emprise que la technologie exerce sur nous sont aussi des magiciens. Sans exagérer cette relation, il est possible que la pratique de l’illusionnisme incite à redoubler d’attention et à ouvrir les yeux sur ce qui se cache derrière le rideau. Mais face à ce qui est devenu une matrice à partir de laquelle nous construisons une grande partie de nos vies, les questions qui se posent à nous obligent à recourir à un spectre de disciplines large, de la philosophie aux neurosciences, en passant par les sciences sociales.

La direction prise par le développement technologique actuel estelle en train de façonner un environnement susceptible de nous rendre plus libres et plus heureux ? C’est la question qu’explore ce livre. Elle comporte de nombreuses problématiques sous-jacentes, dont les implications s’articulent depuis le degré le plus intime de l’activité humaine jusqu’au niveau politique. Si nous nous appuyons de plus en plus sur la machine pour réaliser n’importe quelle tâche, ou même pour appréhender la vie et interagir avec le monde, cela constitue-t-il le prolongement de ce que nous appelons communément le progrès, c’est-à-dire l’affranchissement des contraintes et des limitations imposées par notre condition humaine et que nous avons surmontées au fil des siècles au gré du développement économique et technologique ? Ou bien le développement technologique actuel — de certaines innovations en particulier — jette-t-il les bases d’une aliénation qui devrait nous inquiéter ?

Les années 2010 ont sans doute été marquées par un abandon de la fascination béate envers certains aspects de l’innovation technologique. Au début de la décennie, les « printemps arabes » étaient mis en avant pour souligner le caractère fantasmatique du rôle émancipateur des réseaux sociaux et l’illusion selon laquelle ils seraient à même d’unir des populations autour de valeurs démocratiques ; la deuxième moitié de la décennie, quant à elle, a levé le voile sur le rôle des réseaux sociaux dans la forte polarisation sociale et politique des populations et dans la manipulation électorale.

Nous sommes face à un paradoxe semblable à celui du changement climatique, avec lequel cet ouvrage établira de nombreux parallèles. La prise de conscience du caractère insoutenable de notre modèle de production et de consommation n’empêche pas que l’on continue à puiser dans nos ressources limitées pour perpétuer notre mode de vie actuel, que l’on sait désormais non viable pour la planète.

Dans le cas de la technologie, alors que Facebook est qualifié officiellement en 2018 de « gangster du numérique » par une commission du parlement britannique, l’entreprise bat des records financiers et dégage un bénéfice net de vingt-deux milliards de dollars, en hausse de près de 40 % par rapport à l’année précédente. La même année, Nick Clegg, ancien vice-premier ministre britannique, est devenu vice-président responsable des affaires internationales et de la communication de Facebook.

Les scandales liés aux excès de Facebook et autres mastodontes technologiques sont caractéristiques des logiques mises en œuvre par ces acteurs, qui se sont auto-investis de la responsabilité d’établir les règles pour gouverner le monde numérique — et, de plus en plus, le monde tout court. Mais ces événements ne doivent pas monopoliser notre attention, car ils ne constituent que l’une des dimensions de la vaste problématique abordée dans ce livre : celle de la menace sans précédent que représente le développement actuel de la technologie pour l’humanité.

1. Une démarche technophobe ?

Malgré la fin de la lune de miel que nous avons vécue avec l’innovation technologique, la remise en question profonde des perspectives qu’elle nous offre n’est pas toujours admise, et certains concluront rapidement qu’il s’agit là d’une entreprise technophobe. On pourrait répondre que les véritables technophiles sont ceux qui sont capables d’avoir une pensée critique sur la technologie, s’interrogeant sur ses limites et sur le seuil à partir duquel elle leur échappe.