Foules intelligentes — extrait

Les premiers signes du changement à venir me sont apparus durant un après-midi de printemps en l’an 2000. C’est à ce moment là que j’ai commencé à remarquer des passants, dans les rues de Tokyo, regardant fixement leur téléphone portable au lieu de parler dedans. La vue de cette nouvelle habitude, aujourd'hui une banalité dans la plupart des pays, me rappela cette sensation que j’avais déjà expérimentée par le passé - cette intuition immédiate qu’une technologie était sur le point de changer ma vie d’une façon à peine imaginable. Depuis, l’échange de SMS a conduit à la formation de sous-cultures, en Europe et en Asie. La façon dont les gens utilisent ces messages-textes a joué un rôle dans la chute d’au moins un gouvernement. Les rituels amoureux des adolescents, l’activisme politique ainsi que la direction d’entreprise ont été modifiés d’une façon totalement inattendue.

J’ai réalisé que les SMS n’étaient que les signes avant coureurs de changements bien plus profonds à venir dans les 10 prochaines années. L’importance de l’évènement observé carrefour Shibuya à Tokyo n’était que ma première rencontre avec un phénomène que j’ai appelé « foules intelligentes ». Quand j’ai pu en reconnaître les signes, j’ai commencé à les voir partout - des codes-barres jusqu’aux péages électroniques.

Les autres pièces du puzzle sont autour de nous, mais ne sont pas encore assemblées. Les puces radio conçues pour remplacer les codes-barres – les RFID – en font partie. Les bornes Internet sans fils dans les cafés, les hôtels ou la rue en font partie. Les ordinateurs personnels qui, par millions, sont utilisés pour rechercher une intelligence extraterrestre en font partie. Les notes que s’attribuent acheteurs et vendeurs sur des sites de ventes aux enchères comme eBay en font partie. Au moins une interrogation-clé sur le business model global en fait partie – comment une société japonaise comme DoCoMo est-elle capable de faire du profit grâce à une offre en constant développement de service Internet sans fils, alors que les opérateurs de téléphonie, européens comme américains, se sont débattus pour échapper à la faillite ?

Lorsque vous assemblez ces composants technologiques, économiques et sociaux, vous obtenez une infrastructure rendant possible des activités humaines jusqu’alors impossibles : les plus grands succès de l’industrie des technologies de l’information et de la communication (TIC) ne viendront ni d’un matériel, ni d’un logiciel mais de nouvelles pratiques sociales. Les changements les plus importants viendront, comme souvent, des types de relations, d’entreprises, de communautés et de marchés rendus possibles par la nouvelle infrastructure.

Les foules intelligentes sont composées d’individus capables d’agir ensemble sans se connaître. Les membres de cette foule intelligente coopèrent d’une façon inédite, grâce à ce nouveau matériel portable, capable à la fois de permettre de communiquer et de traiter des données. Leurs appareils portables se connectent à des sources d’informations présentes à proximité, ainsi qu’au téléphone de leur voisin. Des microprocesseurs standards intégrés dans la plupart des objets permettent de recouvrir mobilier, immeubles, quartiers et produits, d’un ensemble de smartifacts, cellules invisibles intercommuniquant entre elles. En connectant l’Internet aux objets et aux endroits de notre vie de tous les jours, des outils communicationnels tenant dans la main se transforment en véritables télécommandes du monde physique.

D’ici à dix ans, la plupart des grands foyers démographiques de la planète seront saturés de trillions de puces électroniques, certaines ayant la puissance d’un petit ordinateur, la plupart étant capables de communiquer entre elles. Certains de ces équipements seront des téléphones, et certains seront de superordinateurs dotés d’une puissance de calcul que seul les services de défense pouvaient acquérir il y a encore quelques années. Certains de ces équipements liront les codes RFID, et seront capables d’envoyer et de recevoir des messages grâce à des fréquences radio sécurisées. Certains équiperont des connexions permanentes et sans fil à Internet, et contiendront des équipements de localisation à l’échelle mondiale. Par conséquent, un grand nombre de personnes, dans les pays développés, auront en permanence sur eux un équipement leur permettant de relier des objets, des endroits ou des personnes à des contenus ou des services en ligne. Pointez votre matériel vers une plaque de rue, annoncez votre destination et contentez-vous de suivre la carte qui vient de s’afficher ; ou dirigez-le sur un livre, et profitez de la critique du Times ou de votre groupe de lecture local. Sélectionnez un restaurant, et prévenez vos amis que le service se dégrade.

Ces équipements permettront de coordonner des actions à l’autre bout de la planète, mais également, et c’est peut-être le plus important, des actions entre voisins. Ils permettront à leurs utilisateurs d’acquérir un pouvoir social inédit ainsi que de nouvelles façons de s’organiser et d’échanger précisément et instantanément. Les fortunes de demain seront bâties par des hommes capables de tirer profit de ces changements, et les fortunes d’hier s’écrouleront sous ceux qui ne comprennent pas ces mêmes changements. Comme cela s’est passé pour les PC ou la programmation, les innovations les plus importantes ne viendront pas des leaders du marché, bien établis, mais des amateurs, des alternatifs, des start-up et même des associations de passionnés. Surtout des associations de passionnés.