Le temps des humanités digitales — extrait

Le temps des humanités digitales est venu. Il promet de ne pas être bref.

La montée en puissance des humanités digitales depuis une dizaine d’années se remarque par la constitution de projets de plus en plus ambitieux, type Venice project, et par la création de centres dédiés à la réalisation de ces projets ainsi que par la mise en place de formation et d’une présence dans les diplômes de plus en plus prégnante comme ceux développés au Kingston College. Particulièrement en vogue aux États-Unis, les humanités digitales prennent leur essor à l’heure actuelle au niveau européen et les acteurs français sont amenés à y jouer un rôle important.

Cet ouvrage s’inscrit dans plusieurs réflexions et projets menés de part et d’autre. Il a pu être réalisé grâce au soutien de l’ISCC (Institut des sciences de la communication du CNRS) dans le cadre du projet Humanlit. Le projet visait notamment à recenser les compétences nécessaires à développer pour les chercheurs, ingénieurs et enseignants dans les domaines des humanités digitales.

L’ouvrage est divisé en trois axes qui facilitent l’appréhension du phénomène et permettra au lecteur de mieux cerner les enjeux et de se situer dans les évolutions actuelles et futures.

La première partie est davantage historique et tente de resituer les origines des humanités digitales, tout en interrogeant justement la place de l’histoire dans ce rapport à la technique et notamment à l’informatique. Après un petit rappel historique non exhaustif des humanités digitales, Frédéric Clavert étudie le rôle de l’histoire dans ce rapport aux outils techniques pour mieux gérer les données disponibles. Une relation que poursuivent Frédéric Kaplan, Mélanie Fournier et Marc-Antoine Nuessli en montrant l’importance pour les sciences historiques de comprendre les logiques des algorithmes et d’acquérir une culture informatique qui permet l’expression d’hypothèses sous cette forme et la visualisation de résultats sous des formes cartographiques.

La seconde partie présente quelques réalisations et potentialités et interroge sur les nouveaux modes de représentations des savoirs et des connaissances. Jean-Christophe Plantin pose d’emblée la question qui est en débat sur la nécessité pour les chercheurs en sciences humaines et sociales de savoir coder… ou pas. Le titre du chapitre est un clin d’œil à la nouvelle de Philip K. Dick, plus connue par sa mise en scène cinématographique par Ridley Scott dans Blade Runner. L’esthétique du film est parfois un révélateur des visions et des représentations des années 1980. En sera-t-il de même pour nos modes de visualisation et nos tentatives de cartographie de données sur lesquelles se penche Nicolas Thély qui interroge les pratiques qui se sont développées depuis quelques années en esthétique ? Quelles formes de littérature vont continuer à se développer avec le numérique ? René Audet nous éclaire sur ces mécanismes qui modifient peu à peu la création littéraire en ouvrant parfois de nouvelles potentialités dont il faut se saisir. Ces environnements techniques obligent à une cohérence et une harmonie entre différents corps de métier, ce que démontre Stéphane Pouyllau.

La troisième partie cherche à montrer les transformations en cours, et particulièrement le fait qu’elles vont continuer à se poursuivre. Les métamorphoses à venir sont encore nombreuses et la situation actuelle n’est probablement qu’intermédiaire. C’est l’ensemble des connaissances et des institutions de savoir qui se trouvent en reformation et recomposition, notamment les universités, mais aussi les lieux comme les bibliothèques qui se reconfigurent. Franck Cormerais évoque dans ce cadre l’importance de la gestion des mémoires partagées et l’opportunité d’envisager des lieux dédiés : les mémothèques.

Cet ouvrage ne vous apprendra pas tout sur les humanités digitales, mais il a pour but de vous donner envie d’aller plus loin dans vos pratiques et vos réflexions. Bienvenue dans la communauté !

Première partie

Histoire et frontières d’un concept en vogue – 1 – Petite histoire des humanités digitales

1— Mythes et origines

Digitus Dei est hic ! C’est par ces mots que Roberto Busa, le prêtre jésuite à l’origine de l’utilisation de l’outil informatique sur des corpus textuels, désigne la présence divine dans le texte. L’anecdote est à double sens, faisant autant référence à la pratique de l’index qui désigne, qu’à l’index en tant que technique de classement des concepts ou mots-clés présents dans un document. Cette présence digitale dans le texte s’est parfois manifestée par des symboles dans les manuscrits, tel un doigt pointant justement l’endroit du texte qu’il fallait absolument lire. Cette symbolique a été transférée dans les environnements numériques pour signaler un lien hypertexte par exemple. Il s’agit d’une forme d’architexte, un élément inclus dans un système qui se trouve dissimulé et intégré dans le code d’un logiciel informatique et qui continue de produire des effets, même si ses origines peuvent remonter bien au-delà.