Hugo Dufrane

Guerre en mer — extrait

La guerre électronique, maîtriser l’invisible

Détecter sans être repéré, brouiller sans se trahir. Hugo Dufrane nous fait entrer dans les mécanismes de la guerre électronique navale.

Dans ce passage, Hugo Dufrane explique comment un navire écoute les émissions adverses, cherche à tromper les capteurs et protège sa propre discrétion.

La guerre navale reste souvent associée aux missiles, aux canons ou aux porte-avions. Pourtant, une grande partie du combat moderne se déroule dans un espace invisible : le spectre électromagnétique.

Dans le silence du Central Opérations, les écrans ne montrent pas seulement des navires ou des aéronefs. Ils révèlent un environnement saturé d’ondes, d’émissions radar, de communications et de signaux qu’il faut détecter, identifier et interpréter en permanence.

Sur un navire moderne, l’action commence bien avant le tir d’un missile ; elle débute dès qu’un bâtiment cherche à détecter son adversaire sans révéler sa propre position. La guerre électronique repose sur une idée simple, que le titre de l’ouvrage du général Siffre résume à la perfection : celui qui maîtrise les ondes maîtrise le monde.

La guerre électronique se divise généralement en trois grands domaines complémentaires : le renseignement électromagnétique (ESM), les contre-mesures électroniques (ECM) et la protection électronique (EPM).

Le premier domaine est le renseignement électromagnétique, souvent désigné par l’acronyme ESM (Electronic Support Measures). Son objectif est de surveiller l’environnement électromagnétique afin d’identifier les émissions adverses. Chaque radar et chaque radio (y compris les liaisons de données tactiques) possède une signature propre, comparable à une empreinte technique. Les capteurs passifs installés sur les navires permettent ainsi d’intercepter des émissions parfois bien au-delà de la portée des radars classiques. Détecter ne suffit cependant pas : encore faut-il empêcher l’adversaire d’utiliser efficacement ses propres équipements. À ce stade, quelques secondes peuvent suffire à faire la différence entre l’évitement d’une menace et un impact direct sur le bâtiment.

Le deuxième domaine est celui des contre-mesures électroniques, ou ECM (Electronic Counter Measures). Lorsque l’adversaire détecte le navire, il devient nécessaire de perturber ses capteurs ou de tromper ses systèmes. Le brouillage agit par force brute ou par injection de données pour masquer la véritable position du navire : il sature le radar ennemi sous un bruit électromagnétique ou crée des nuages de fausses cibles pour empêcher la localisation exacte du navire. À l’inverse, le leurrage est une technique de séduction tactique : il n’empêche pas le radar ou le missile de voir, mais il déploie une cible fictive, radar ou thermique, plus attractive pour détourner la menace loin du bâtiment réel. L’affrontement oppose alors les capacités de détection aux techniques de déception électronique.

Enfin, la protection électronique, appelée EPM (Electronic Protective Measures), vise à préserver les propres capacités du navire. Les systèmes doivent limiter leurs émissions afin de réduire leur signature électromagnétique. Cela se matérialise par le plan EMCON (Emission Control), une posture opérationnelle qui réglemente ou coupe totalement les radars et les radios du bord selon le niveau de discrétion requis. En coupant ses émissions, un navire devient alors une véritable « tombe » électromagnétique pour éviter d’être repéré à longue distance. Il continue cependant à recevoir les informations de son environnement grâce à sa capacité passive d’écoute et de connexion aux LDT, qu’il peut juste recevoir sans intervenir sur le réseau. La protection électronique ne relève pas seulement des opérateurs du central opérations. Elle concerne l’ensemble de l’équipage, car le moindre téléphone portable ou la moindre application mobile peut aujourd’hui révéler une position.

Lorsqu’un missile est détecté, tout s’accélère brutalement. À plusieurs centaines de mètres par seconde, le temps de réaction se compte parfois en dizaines de secondes. Les systèmes de guerre électronique cherchent alors à perturber l’autodirecteur du missile afin de le détourner de sa cible à l’aide des brouilleurs. Des leurres sont également déployés pour imiter la signature radar ou thermique du bâtiment. L’objectif est simple : faire croire au missile qu’une autre cible est plus intéressante que le navire lui-même. À cet instant, la survie du navire dépend surtout de la capacité des équipes à tromper le missile.

Malgré l’automatisation croissante, les décisions restent prises par des marins. Servir dans le domaine de la guerre électronique, c’est apprendre à combattre un adversaire que l’on ne voit jamais directement. Les intentions se lisent à travers des impulsions radar, des émissions inhabituelles ou des variations presque imperceptibles sur les écrans du Central Opérations.

Dans un espace saturé de signaux, la difficulté ne consiste pas seulement à détecter une menace potentielle, mais à comprendre ce qu’elle signifie réellement. Une émission inhabituelle peut annoncer un exercice, un aéronef civil ou le début d’une attaque. Elle requiert donc une pleine implication des marins de cette spécialité, qui doivent se tenir continuellement informés des évolutions technologiques.

Hugo Dufrane, Guerre en mer, extrait de « La guerre électronique : maîtriser l’invisible », p. 64–66. © Hugo Dufrane / FYP Éditions.