Marion Gibson

Chasse aux sorcières — extrait

Pourquoi avouaient-elles ?

Sous l’accusation de sorcellerie, comment en venait-on à reconnaître des crimes imaginaires ? Marion Gibson examine les ressorts de l’aveu.

Dans l’introduction, Marion Gibson montre comment la pression des interrogatoires pouvait transformer la parole des accusées.

Dans tous les cas, lorsque les accusées étaient arrêtées et traînées devant le prêtre ou le juge, il n’était pas rare qu’elles avouent pratiquer la sorcellerie, ou du moins qu’elles reconnaissent croire à la magie. Chacune avait ses propres croyances sur les sorcières et la magie, souvent très différentes de ses interrogateurs. Si on la laissait parler librement, elle évoquait plus volontiers des charmes de guérison que des malédictions, disait avoir interagi avec des esprits flous plutôt qu’avec des démons, et racontait des histoires de pactes avec des fées ou des fantômes au lieu de décrire un culte satanique. Mais, sous la pression, son récit finissait le plus souvent par s’aligner sur celui de ses accusateurs, jusqu’à devenir suffisamment crédible pour justifier une condamnation.

Dans certains territoires, les accusées étaient soumises à la torture. La pratique étant légale dans une grande partie de l’Europe, des instruments étaient spécialement conçus à cet effet. Une personne torturée pouvait avouer n’importe quoi : des assemblées de sorcières, l’adoration du diable, des orgies, la profanation de tombes, des infanticides, la prétendue capacité de s’envoler, ainsi que des actes sanguinaires, comme manger des nourrissons. Les propres obsessions des interrogateurs — sur ce qu’ils jugeaient maléfique, interdit ou tabou — orientaient leurs questions, et donc les aveux. Même là où la torture était interdite, l’accusée de sorcellerie se retrouvait intimidée par les autorités qui l’interrogeaient : prêtres et juges, seigneurs et rois. Ordinairement, ces hommes ne prêtaient guère attention à des femmes comme elle ; cette dernière leur disait alors ce qu’ils voulaient entendre. Elle pouvait être rudoyée, victime d’intimidation et de menace. Dans certains lieux, la privation de sommeil — qui n’était pas considérée comme une forme de torture — était autorisée. Sous de telles pressions, elle pouvait finir par exhumer de sa mémoire quelques charmes qu’elle avait utilisés, évoquer des accès de colère contre tel marchand, ou des propos malveillants contre telle fermière.

Marion Gibson, Chasse aux sorcières, extrait de l’introduction, p. 12–13, FYP Éditions.